Hoe gezond zijn energiedrankjes eigenlijk?

Energiedrankjes zijn al tijden erg populair. Veel mensen drinken ze om wakker te blijven of om meer energie te krijgen. Vooral jongeren, studenten en mensen die lange dagen maken, gebruiken ze regelmatig omdat je ersnel cafeïne mee binnenkrijgt. Cafeïne heeft de eigenschap dat mensen zich tijdelijk minder moe voelen. Je kunt er alerter en geconcentreerder door worden.

Voor gezonde volwassenen is een kleine hoeveelheid cafeïne meestal niet gevaarlijk. Maar te veel cafeïne kan klachten geven. Volgens richtlijnen wordt het binnenkrijgen van maximaal 400 ml per dag, als veilig gezien. Mensen kunnen bij hogere doseringen last krijgen van hartkloppingen, slecht slapen, nervositeit of hoofdpijn. Sommige mensen zijn gevoeliger voor cafeïne dan anderen. Zij merken sneller negatieve effecten.

Guarana en taurine

Wat bijzonder is dat 250 ml energiedrank over het algemeen minder cafeïne bevat dan een gewone kop koffie. 250 ml koffie bevat gemiddeld 95 mg en 250 ml energiedrank 80 mg. Het zijn toevoegingen in de energiedrankjes, als guarana en taurine, die het effect van cafeïne versterken.

Guarana is een plant uit het Amazonegebied in Zuid-Amerika. De zaden van de plant bevatten veel cafeïne en worden daarom vaak gebruikt in energiedrankjes. Ook vindt je guarana wel terug in voedingssupplementen en in sommige frisdranken. De werking van guarana lijkt sterk op die van koffie, omdat het vooral een stimulerend effect heeft. Mensen gebruiken het vaak om:

• zich energieker te voelen;
• zich beter te concentreren;
• minder moe te zijn.

De hoeveelheid cafeïne in guarana, wordt niet meegenomen in de aanduiding van het aantal milligram cafeïne dat een blikje energiedrank bevat. Staat op het blikje dat er 80 mg cafeïne inzit, dan klopt deze hoeveelheid dus niet. Het geeft alleen de toegevoegde hoeveelheid cafeïne aan.

Taurine is een stof die van nature in het lichaam voorkomt. Het lijkt op een aminozuur en zit vooral in de hersenen, spieren, het hart en de ogen. Je lichaam maakt zelf taurine aan, maar je krijgt het ook binnen via voeding, zoals vlees en vis. In energiedrankjes wordt taurine toegevoegd omdat het mogelijk helpt bij:

• de werking van spieren
• de werking van zenuwen
• concentratie en alertheid.

Wetenschappers weten alleen nog niet precies hoeveel effect taurine in energiedrankjes heeft. Op zichzelf lijkt taurine in normale hoeveelheden niet gevaarlijk voor gezonde mensen. Een standaard energiedrankje bevat vaak ongeveer 1000 mg taurine per blikje. Dat klinkt veel, maar het lichaam kan deze hoeveelheid meestal wel verwerken. De zorgen gaan vooral over de combinatie van taurine met veel cafeïne en suiker. Daarnaast is nog niet alles bekend over de effecten van langdurig en veel gebruik.

Suiker

Naast cafeïne bevatten de meeste energiedrankjes veel suiker. In één blikje van 250 ml zit vaak een hoeveelheid suiker die gelijkstaat aan 7 suikerklontjes. Wie regelmatig veel suiker binnenkrijgt, loopt meer kans om overgewicht, tandproblemen en ziektes, zoals diabetes type 2, te krijgen. Er bestaan wel suikervrije varianten, maar die bevatten meestal wel nog steeds veel cafeïne.

Inmiddels is wetenschappelijk vastgesteld dat energiedrankjes voor jongeren minder geschikt zijn. Dit komt omdat kinderen en tieners gevoeliger zijn voor cafeïne. Zij kunnen sneller last krijgen van slaapproblemen, van stress en van concentratieproblemen. Daarom adviseren veel artsen en gezondheidsorganisaties jongeren om beter weinig of liever helemaal geen energiedrankjes te drinken.

Sommige mensen gebruiken energiedrankjes tijdens het sporten. Cafeïne kan sportprestaties soms iets verbeteren, vooral bij duursport. Toch zijn energiedrankjes beslist niet ideaal tijdens het sporten. Ze bevatten dus veel suiker en kunnen zorgen voor een hogere hartslag en/of maagklachten. Water of speciale sportdranken zijn meestal een betere keuze.

Een ander risico ontstaat als energiedrankjes met alcohol worden gemengd. Door de cafeïne voelen mensen zich soms een stuk minder dronken dan ze werkelijk zijn. Daardoor drinken ze vaak nog meer alcohol en nemen ze sneller risico’s. Dat kan gevaarlijke situaties opleveren.

Tot slot

Energiedrankjes zijn dus niet per se ongezond als ze af en toe, door volwassenen, worden gedronken. Voor de meeste gezonde volwassenen is matig gebruik meestal geen groot probleem. Toch zijn ze zeker geen gezonde drank. Vooral veel gebruik kan negatieve gevolgen hebben voor slaap, hartslag en algemene gezondheid.

De conclusie is daarom dat energiedrankjes het best slechts met mate gedronken moeten worden. Af en toe een blikje zal voor de meeste volwassenen niet direct schadelijk zijn, maar dagelijks veel drinken, is geen goede gewoonte. Vooral jongeren moeten voorzichtig zijn met deze dranken en ze het liefst helemaal niet drinken.